강남 속 고요한 전통, 봉은사

 서울 강남 중심에 위치한 봉은사는 고층 빌딩 사이로 고요하게 숨 쉬는 천년 고찰입니다. 코엑스, 현대백화점, 무역센터 등으로 대표되는 화려한 강남권 한복판에 위치하면서도, 그 내부에 발을 들이는 순간 마치 시간이 멈춘 듯한 평화로움을 선사합니다. 이 사찰은 통일신라 시대인 794년에 연회국사가 창건하였고, 이후 조선시대에 크게 번창하며 오늘날까지도 불교계의 중심 사찰 중 하나로 남아 있습니다. 봉은사는 도심 속에서 전통 불교 문화를 온전히 느낄 수 있는 몇 안 되는 공간으로, 국내외 관광객은 물론, 강남 주민들과 직장인들에게도 일상의 번잡함을 내려놓는 안식처 역할을 합니다. 특히 점심시간이나 퇴근 시간대에 산책 겸 조용히 참선을 하러 들르는 이들이 많아 ‘현대인들의 쉼터’로 불리기도 하죠. 도심 속 정적, 그 자체가 이곳 봉은사의 가장 큰 매력입니다.

 

 

 

 

도심 템플라이프, 봉은사 템플스테이

봉은사는 템플스테이 운영으로도 유명합니다. ‘한 번쯤 도심을 떠나고 싶지만, 시간은 부족하다’는 현대인들을 위해 기획된 이 프로그램은 하루 혹은 반나절 동안의 짧은 일정으로도 불교 체험과 내면의 평화를 얻을 수 있도록 구성되어 있습니다. 특히 ‘108배 명상’, ‘스님과의 대화’, ‘연꽃 등 만들기’, ‘도량 산책’ 등 실질적인 수행 요소가 포함되어 있어 참가자들의 만족도가 매우 높습니다.

봉은사의 템플스테이는 외국인 방문자 수가 많다는 점에서도 독특합니다. 강남이라는 지역 특성상 관광객 유입이 활발하기 때문에 영어, 중국어, 일본어로도 운영되며, 한국 전통문화 체험 콘텐츠로서의 인기도 높습니다. 실제로 많은 외국 관광객이 봉은사 템플스테이를 통해 한국 불교의 정신을 체험하고 감동을 받았다고 평가합니다. 일상 속에서 스스로를 성찰할 수 있는 기회를 제공하는 이 프로그램은 명실상부 도심 속 힐링 아이콘이라 할 수 있습니다.

거대한 불상과 사계절의 아름다움, 서울 관광 명소

봉은사에는 서울 사찰 중 가장 크고 웅장한 미륵대불이 자리잡고 있습니다. 높이 23미터에 달하는 청동불상은 사찰 경내 어디서나 눈에 띄며, 하늘을 향해 굳건히 서 있는 모습은 방문객에게 묵직한 감동을 줍니다. 특히 일출이나 일몰 무렵 햇빛을 받는 대불의 모습은 압도적입니다. 미륵대불을 배경으로 사진을 찍는 방문객이 많아, ‘서울 인생샷 명소’로도 입소문을 타고 있습니다.

또한 봉은사는 사계절 내내 아름다운 자연 풍경과 조화를 이루는 명소로 손꼽힙니다. 봄에는 벚꽃, 여름에는 짙은 녹음, 가을에는 은행잎과 단풍, 겨울에는 눈 덮인 전각들이 고즈넉한 분위기를 자아냅니다. 그 계절마다 다른 색을 입는 봉은사의 풍경은 마치 살아 숨 쉬는 한국 전통회화 같습니다. 특히 도심 속에 이런 조용한 풍경이 있다는 것 자체가 서울을 더욱 특별한 도시로 만들어 줍니다.

도심 속 수행자의 길, 일현 스님의 말씀

봉은사는 단순히 사찰이 아닌, 수행의 공간으로서도 큰 의미를 지니고 있습니다. 이곳은 불자뿐만 아니라, 종교와 상관없이 마음의 쉼을 찾고자 하는 모두에게 열려 있는 공간입니다. 현대사회의 스트레스와 불안을 마주하는 많은 이들이 이곳에서 잠시 멈춰, 자신을 돌아보고 나아갈 방향을 되새기는 시간을 갖습니다. 건축과 자연, 수행과 사색이 어우러진 공간으로서 봉은사는 오늘도 조용히 서울 한복판을 지켜내고 있습니다.

봉은사와 오랜 인연을 맺은 고승 일현 스님은 다음과 같은 말씀을 남기셨습니다.
“마음이 고요하면 세상도 고요해진다. 마음을 닦는 일이 세상을 바꾸는 첫걸음이다.”
그 어느 때보다 소음과 혼란이 가득한 시대. 봉은사는 여전히 고요한 목소리로 우리에게 말하고 있습니다. 지금 당신의 마음은 평안한가요?