전북 고창 선운사와 도솔산, 붉은 동백과 고요한 산사의 고장

고창의 불교문화 상징, 선운사의 역사와 아름다움

전라북도 고창군 아산면에 위치한 **선운사(禪雲寺)**는 천 년 넘게 전통을 이어온 고찰로, 고창을 대표하는 불교 성지이자 역사·문화적으로 매우 중요한 유적지이다. 백제 위덕왕 24년(577년)에 검단조사에 의해 창건된 것으로 알려진 이 사찰은 신라와 고려, 조선을 거쳐 오늘날까지 많은 이들의 발길을 이끌어왔다. 선운사는 ‘선(禪)’과 ‘운(雲)’이라는 이름처럼, 구름 속 고요한 선정을 상징하며, 사찰 자체가 마음을 비우고 내면으로 향하게 만드는 공간이다.

선운사는 문화재의 보고이기도 하다. 국보 제290호인 선운사 금동보살좌상, 보물 제395호 대웅보전, 보물 제278호 동불암 마애여래좌상 등을 비롯해 여러 유물이 경내에 남아 있다. 그 중 대웅보전은 고려시대 중기 건축양식을 보여주는 대표적인 사례로, 수백 년의 풍상을 겪으면서도 묵묵히 자리를 지키고 있다. 또한 대웅보전 앞마당에서 바라보는 선운사의 전체적인 배치와 도솔산의 산세는 매우 조화롭고 정갈한 풍경을 이루며, 전통 불교 건축이 자연과 얼마나 조화를 이루도록 설계되었는지를 여실히 보여준다.

특히 이 사찰은 봄철 동백꽃으로 널리 알려져 있다. 3월 중순부터 4월 초까지 경내 곳곳에 피어나는 붉은 동백꽃은, 고요한 사찰 분위기와 어우러져 깊은 감동을 전한다. 동백나무 군락은 천연기념물 제184호로 지정되어 있으며, 그 아래 걷는 길은 누구라도 발걸음을 늦추게 만든다. 동백이 바람에 떨어질 때마다 붉은 꽃잎이 길을 수놓으며, 선운사는 단순한 불교 성지를 넘어 사계절 내내 사람의 마음을 움직이는 장소로 기억된다.

 

 

 

선운사의 배경이 되는 영산, 도솔산의 품격

선운사가 자리한 **도솔산(兜率山)**은 해발 336m의 비교적 낮은 산이지만, 불교적 의미와 문화적 가치로 인해 익산의 미륵산이나 속리산 법주사와 견주어도 손색이 없다. 도솔산은 본래 도솔천, 즉 미륵보살이 머문다는 천상의 세계를 상징하는 이름에서 유래했으며, 이 이름은 산 자체가 단순한 자연지형이 아니라 신앙의 상징이었음을 암시한다.

이 산은 선운사에서 곧장 이어지는 탐방로를 따라 걸으면 쉽게 진입할 수 있으며, 초심자도 오르기 쉬운 부드러운 경사와 고요한 숲길이 특징이다. 봄에는 동백과 진달래가 피어나며, 여름에는 푸르른 잎사귀 사이로 새소리가 울려 퍼지고, 가을에는 붉은 단풍이 산 전체를 덮는다. 겨울에는 흰 눈이 산사와 산길을 고요하게 덮어 마치 시간이 멈춘 공간처럼 느껴진다.

등산로 중간에는 참당암지와 같은 유적지도 있어 단순한 트레킹을 넘어 불교문화 탐방의 여정으로 확장할 수 있다. 정상에서 내려다보는 선운사와 고창 들녘은 특별한 해방감을 준다. 무엇보다 도솔산은 산행 내내 조용하고 사람의 손길이 과하지 않아, 자연 그대로의 풍경을 즐기며 걷기 명상을 할 수 있는 훌륭한 코스다.

요즘은 도솔산 트레킹과 선운사 참배를 결합한 당일치기 또는 1박 2일 치유 여행 코스가 많이 소개되고 있다. 조용한 사찰에서 마음을 내려놓고, 숲길을 걸으며 복잡한 생각을 비우는 일정은 현대인들에게 가장 필요한 힐링 루트로 주목받고 있다.

 

템플스테이와 걷기 명상이 함께하는 고창 사찰 힐링 코스

선운사는 조계종 제24교구 본사로서, 오랜 전통과 함께 다양한 템플스테이 프로그램을 운영하고 있다. 이곳의 템플스테이는 자연과 함께하는 걷기 수행, 염불, 108배, 차담 등으로 구성되어 있으며, 계절마다 다른 테마로 운영된다. 특히 봄에는 ‘동백과 함께하는 명상’, 가을에는 ‘단풍 속 걷기 명상’이 높은 만족도를 보이고 있다.

참가자들의 반응은 매우 긍정적이다. “말없이 내 마음을 들여다볼 수 있었다”, “아무 말도 하지 않아도 눈물이 나는 시간이었다”는 후기들이 많으며, 이로 인해 타 지역보다 재방문율이 높은 템플스테이 운영지로 손꼽히고 있다. 외국인 관광객에게도 통역 서비스를 제공해, 한국 불교 문화 체험을 위한 국제적 명소로도 성장 중이다.

선운사 템플스테이의 가장 큰 장점은 바로 도솔산과 연결된 산책로다. 사찰 경내에서 나와 도솔산 숲길을 걷는 동안, 불교 명상과 자연치유가 동시에 이뤄지며, 단순히 의식에 참여하는 것을 넘어서 몸과 마음이 함께 움직이는 수행 체험으로 확장된다.

또한 근처에는 고창읍성과 고인돌유적지, 학원농장 등 다양한 지역 관광 자원이 인접해 있어 여행 일정 구성도 용이하다. 선운사 → 도솔산 → 고인돌유적 → 고창읍성 코스는 특히 중장년층, 가족 단위, 자기성찰형 여행자에게 인기가 높다.

 

자연과 수행이 어우러지는 고창, 그 안에서 다시 나를 만나다

고창 선운사와 도솔산은 단순히 조용하고 아름다운 장소가 아니다. 이곳은 자연과 정신, 역사와 문화, 그리고 지금 이 순간의 나를 연결해주는 통로이자, 삶을 잠시 멈추고 돌아볼 수 있게 해주는 특별한 공간이다. 동백이 피는 계절엔 사랑의 아픔을 달래주고, 단풍이 떨어지는 가을엔 지나간 시간들을 조용히 떠올리게 한다.

많은 이들이 이곳에서 새로운 다짐을 하고, 눈을 감고, 한 번 더 숨을 고른다. 말없이 전해지는 자연의 가르침과 사찰의 정적은 우리가 잊고 지낸 삶의 본질을 다시 일깨워준다.

선운사와 오랜 인연을 맺은 도선 스님은 다음과 같은 말씀을 남기셨다.

“고요는 말이 없지만, 가장 많은 것을 전해준다.”

바로 그 고요를 찾아 오늘도 누군가는 선운사의 문을 조심스럽게 밀고 들어선다.